ВОЛШЕБНЫЙ ЛЕС

   Был у  одного богатого человека сын.  Отец воспитывал его дома,  а  как
вырос  парень,  послал  его  по  свету,  да  не  деньги  наживать,  а  ума
набираться,   посмотреть,  как  тяжко  людям  живется  и  как  много  надо
трудиться,  чтобы честно прожить свой короткий век.  Дал ему отец денег на
дорогу, велел их беречь, прочел наставление, благословил и отпустил.
   Странствуя по свету,  юноша пришел в  какой-то город.  Смотрит -  ведут
человека на виселицу.  Подбегает юноша, спрашивает, что дурного сделал тот
несчастный и за что его казнить хотят.
   - У него много долгов,  а так как ему нечем заплатить,  то,  по законам
нашей страны, его приговорили к смертной казни, - отвечают ему.
   Услыхав это, юноша обратился к судьям:
   - Господа судьи!  Можно мне  заплатить долги этого человека и  выкупить
его?
   - Пожалуйста. Заплати и делай с ним что хочешь.
   Юноша  отдал все свои деньги, продал с себя одежду до последней рубашки
и  набрал  наконец сколько требовалось. Судьи отдали ему должника, и пошли
они вместе по свету, прося милостыню.
   Раз вечером прилегли они отдохнуть. Выкупленный должник и говорит:
   - Надоела мне такая жизнь,  да и жаль мне смотреть на тебя.  Из-за меня
ведь  ты  страдаешь.  Пойдем в  лес.  Там  у  меня  есть  названая сестра,
волшебница-вила. Она нам скажет, как разбогатеть.
   Юноша согласился.  Пошли они в лес. Путь длинный. Должник впереди идет,
юноша за ним.  Наконец пришли.  Видят, деревья высокие - до самого месяца,
листья на  них золотые,  стволы серебряные.  А  среди деревьев горит яркое
пламя и вьется дым над огнем. Юноша испугался и спрашивает:
   - Что это? Чудо какое-то!
   А товарищ отвечает:
   - Не бойся, тут все мои названые сестры и их матери. Вдвоем мы не можем
подойти к ним.  Я пойду вперед и скажу им,  что мы пришли к ним жить. А ты
подожди меня вон  под тем деревом;  оно все из  золота,  а  листья у  него
жемчужные.  Но если тебе дорога жизнь,  смотри не пророни ни слова, пока я
не  вернусь.  Под золотым деревом летом собираются все вилы и  вышивают на
пяльцах. А ежели увидят они в лесу юношу, околдуют его взорами и превратят
в какого-нибудь зверя.
   Сказал он это и исчез, словно сквозь землю провалился. Прошло некоторое
время.  Юноше надоело дожидаться,  и он пошел по лесу. Вдруг видит хоровод
крылатых девушек.  Он и  спрятался,  чтобы поглядеть на них и послушать их
песни. На беду, заметила его запевала, околдовала, и в тот же миг он ослеп
и онемел.  Испугался он и заплакал. Откуда ни возьмись на крыльях прилетел
его товарищ, взял за руку и говорит:
   - Чего же ты так испугался?
   Юноша  знаками  рассказал,  что  с ним случилось. Тот вынул из-за пояса
маленькую свирель, влез на дерево и начал играть. Со всех сторон слетелось
столько  вил  и  колдунов, братьев и сестер, побратимов и названых сестер,
что и счесть невозможно. Стали они искать в лесу какие-то целебные травы и
лечить  ими  юношу.  Он сразу прозрел, да и дар речи к нему вернулся. Вилы
приняли  его к себе и женили. Он разбогател. Но когда состарился, покаялся
в грехах и вернулся домой. Отца он застал уже при смерти. Простился с ним,
похоронил  и до самой смерти жил жизнью праведника. Но каждое лето ходил в
лес навещать бывших друзей.

   Черногория. Перевод с сербскохорватского Н. Дмитриева